Land van afkomst: Chine
Er wordt aangenomen dat de Sharpei, ook bekend als de Chinese vechthond, afstamt van de Han-hond, een oud beschermerras dat ongeveer 2000 jaar geleden in China leefde. Uit Han's hond ontstonden twee verschillende rassen: een zwaardere, omvangrijkere hond die de Chow Chow werd en een kleinere, meer gerimpelde hond die werd gebruikt voor gevechten en de Shar-Pei werd. Beiden hebben dezelfde unieke blauwe tong die tot hun afkomst spreekt. De gerimpelde huid en het stekelige haar waren opzettelijke kenmerken die hen een voordeel gaven in gevechten, omdat hun tegenstanders moeite hadden hen serieus te grijpen of te verwonden.
De vechtcarrière van de Shar-Pei eindigde toen de organisatoren grotere, sterkere honden konden importeren, en het ras verdween vrijwel toen communistische leiders, die hondenbezit als westerse decadentie beschouwden, ze allemaal afmaakten. In China werd de Shar-Pei als een delicatesse beschouwd. Toen het bezit van honden op het vasteland van China werd verboden, stierf het ras bijna uit.
Gelukkig slaagde Matgo Law, een gepassioneerde fokker, erin om interesse in de Sharpei in het Westen te wekken, waardoor het ras voor uitsterven werd behoed. Toen de Shar-Pei in de jaren zeventig in het Westen arriveerde, werd hij beschouwd als de zeldzaamste hond ter wereld. In 1978 werd Shar-Pei in het Guinness Book of Records vermeld als de zeldzaamste hond ter wereld, voordat een groep rasliefhebbers de weinige overgebleven honden gebruikte om het ras opnieuw te creëren. Tegenwoordig is hun aantal toegenomen en is hun toekomst verzekerd, hoewel verantwoordelijke fokkers hard blijven werken om honden te selecteren op basis van hun temperament en gezondheid.
Het ras werd in 1981 door de Fédération Cynologique Internationale (FCI) en in 1992 door de American Kennel Club als ras erkend.
