De king charles-spaniël is een edele, compacte hond met een korte, stevige bouw en een lange zijdeachtige vacht die steil of golvend kan zijn. De vacht bestaat in allerlei kleuren en combinaties: zwart, taankleurig, wit, rood en robijn. Een volwassen king charles-spaniël is ongeveer 30-33 cm hoog en weegt 3,6-6,3 kg.
Gentil, joyeux et amical, l’Épagneul King Charles est un compagnon gratifiant. Il peut se montrer réservé vis-à-vis des étrangers mais il est très affectueux avec ses amis et sa famille. Il s’entend très bien avec les autres chiens et animaux et aime la compagnie des humains. Il faut cependant surveiller les enfants car la petite taille de ce chien l'expose à être blessé facilement.
Cet Épagneul nain est issu de races de chiens de chasse. Il a été miniaturisé pour devenir le chien d’agrément des aristocrates et c’est de ces lignées ancestrales que le King Charles Spaniel actuel, ou Épagneul King Charles, tire ses origines. Croisé avec des races naines venant d’Orient, telles que le Carlin et l’Épagneul japonais, il a de grands yeux, un crâne bombé et la face aplatie qui faisait la popularité des chiens nains d’Extrême-Orient. Le roi Charles II d’Angleterre était leur plus fervent partisan et c’est d’ailleurs de ce souverain que l’Épagneul King Charles tire son nom.
De nombreux cas de syringomyélie, une maladie neurologique grave et douloureuse, ont été diagnostiqués chez des Épagneuls King Charles. Tout comme de nombreux petits chiens, le King Charles Spaniel peut aussi présenter une instabilité de la rotule. Par ailleurs, ceux dont la face est très aplatie risquent d’avoir des difficultés respiratoires.
Vu sa petite taille, l'Épagneul King Charles nécessite peu d’activité physique. Il se contentera d’une balade quotidienne de 30 minutes, mais sera toujours heureux si la promenade est plus longue.
Les chiens de très petite taille ont un métabolisme rapide : ils brûlent beaucoup d'énergie et leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Un aliment pour très petit chien doit contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et la taille des croquettes doit être adaptée à celle des mâchoires. Encourager la mastication améliore aussi la digestion.
Le pelage soyeux et mi-long devra être entretenu deux à trois fois par semaine. Faites particulièrement attention aux franges (poils plus longs) situées sur les oreilles, les pattes et la queue, qui s’emmêlent quand on les néglige.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, tant les chiens que les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
